勘探和研究地球自然资源的人造地球卫星。简称资源卫星。先进的资源卫星代表了20世纪80年代和90年代初期的卫星技术、遥感技术、数据传输与处理技术的综合性尖端技术。卫星利用所载多光谱遥感设备获取地物目标辐射和反射的多种谱段的电磁波信息。信息转换成电信号后，通过数据传输系统发送到地面站 。在地面站接收范围以外时有两种办法：一是电信号存入星上数据存贮器、在卫星飞经地面站时发送；二是由数据传输系统将无线电信息发送给中继卫星，再由中继卫星将信息送回地面站。遥感数据处理中心根据事先掌握的不同地物目标的波谱特性，对地面接收站所收到的数据进行处理和判读。美国1972年7月发射了陆地卫星1号，为地球资源卫星的早期应用试验卫星。1980年前共接收到陆地卫星1、2、3号发送的图片 44 万幅，资源卫星遥感数据的实用价值得到了充分的验证和广大用户的积极支持。80年代美国又发射了陆地卫星4号、5号，法国1986年2月发射SPOT1号，均采用可见光多光谱遥感器（陆地卫星还采用红外多光谱遥感器），代表了第二代地球资源卫星。1991年 7月欧洲空间局发射了ERS-1地球资源卫星，1992年2月日本发射了JERS-1地球资源卫星。均采用合成孔径雷达和光学遥感器相结合的方式，具有全天候、全天时、高精度的特点，代表了第三代地球资源卫星。