见到张继贤时，他刚从青藏高原回来。黝黑的面庞似乎还残留着西北戈壁荒漠的风沙。
　　这位42岁的中国测绘科学研究院院长，是“国家西部1∶5万地形图空白区测图工程”项目的总设计师。目前，项目正在开展青藏高原东部和塔里木盆地东部区域的测图工作。
　　“我国西部至今尚有200万平方公里的国土没有1∶5万地形图，也就是说全国1/4的土地仍是1∶5万地形图的空白区。”张继贤说，1∶5万地形图空白区内地形复杂，气候恶劣，交通不便，以往的测绘技术难以完成空白区的测图任务。
　　目前，这块空白区只有上世纪70年代测制的1∶10万地形图。我国曾于1971—1975年间组织了青藏高原1∶10万地形图测图大会战，就是这次任务，竟然夺去了42人的宝贵生命，致使100多名测绘人员受伤致残。
　　然而，这片缺少1∶5万地形图的空白区却是个聚宝盆，这里蕴含着丰富的石油、矿藏、森林、水利和生物物种资源。前些年，国家对西部某工程项目投资100多亿元，但由于缺乏基础测绘图件而进展缓慢。可见，1∶5万地形图的空缺已严重制约了西部大开发和区域经济协调发展的步伐。
　　去年，国家投入近12亿资金启动了为期5年的西部测图工程项目，年轻的学科带头人张继贤担纲重任。
　　张继贤从1984年进入武汉测绘科技大学学习摄影测量与遥感以来，从事专业学习和研究已经20多年，是现代测绘技术发展的见证者、实践者和开拓者。
　　10多年前，湖北武昌的农民望着丰收的柑橘心里乐开了花，可是他们怎么也想不明白，大学里来的年轻毛头小伙子怎能神机妙算，知道哪块土地适合种柑橘。
　　原来，张继贤读硕士期间，就研究如何利用遥感技术支持土地资源评价与规划，他把卫星影像图用在了精细农业上，通过地形、土壤等要素评价分析，得出了适合柑橘生长的区域。
　　“那时，大多数人还难以理解遥感技术与土地利用和城市规划的关系，我记得学校教授还给当地政府官员做项目培训。”张继贤笑着说，可如今城市规划、环境资源评价、土地利用样样都离不开遥感技术手段。
　　随后，张继贤在工作中针对我国国土资源管理的需求，研制了利用遥感技术进行土地利用动态监测的技术方案和工艺流程，有效解决了土地利用动态遥感监测中的精度评价问题，实现了具体到每一地块的土地利用变化快速监测。
　　这项技术成果应用到西部生态退耕还林还草遥感监测试验研究、环北京资源与生态环境遥感综合监测和连续五年的全国城市土地利用动态监测等项目中，促进了我国土地利用动态监测的业务化运行，推动了我国的土地利用动态监测业务进入世界先进国家行列。项目成果获得2002年度国土资源科技进步二等奖和2003年度国家科技进步二等奖。
　　在测绘领域，常规地形图更新一直存在着高成本、低效率问题。张继贤首次提出了利用栅格化技术进行地形图快速更新的技术与方法，研制了供生产使用的相应软件包，攻克了这一技术难题。该技术实现了地形图更新从完全依靠航空遥感向大量依靠航天遥感的跨越，成为中国数字化测绘技术体系的重要组成部分。该项成果获得2003年度中国测绘科技进步一等奖。
　　“测就是获取地面信息，绘就是把这些信息制成地图。如今，测和绘都通过高技术手段改变了传统的作业方式，这使填补西部1∶5万地形图空白成为可能。”张继贤说，航空航天遥感、卫星导航定位、地理信息系统等现代地理空间信息技术已经能够攻克1∶5万地形图空白区测绘的难题。
　　“如今稀少或无控制的航空航天遥感影像测图技术，极大地减少了人工野外作业。”张继贤说，现在5万平方公里测图范围内，必要控制点做12个就可以了，而以前需要做的控制点可能是现在的10倍，这种稀少或无控点测绘技术使工作效率大大提高。
　　创新永无止境。张继贤如今又瞄准了雷达测绘，他说雷达遥感技术可以穿透阴霾，在多云、多雨和多雾地区完成光学遥感影像不能完成的测绘任务。到那时，遥感千里眼可以全方位全天候地监测着地球表面瞬息万变的变化。